رجب‌زاده: اسکوچیچ نقش اصلی نتایج تیم ملی را دارد
مهدی رجب‌زاده در گفت‌وگو با میزان، در خصوص بازی تیم ملی مقابل عراق اظهار داشت: شروع خوبی داشتیم و ترکیب این بازی هجومی‌تر بود و تیم ملی به سیستم ۴-۴-۲ برگشته بود. در بازی اول نبودن سردار باعث تغییرات در سیستم شد که بازی خوبی از ملی‌پوشان شاهد نبودیم. گل دقایق ابتدایی حریف را به هم ریخت و ابتکار عمل را در دست گرفتیم. با دفاع منطقی و بستن فضا‌ها بازی را در دست گرفتیم و در کل بچه‌ها خیلی خوب بودند.
وی درباره اینکه تیم ملی عراق نسبت به دور اول ضعیف‌تر شده بود گفت: هر تیمی در مقاطع مختلف شرایط خاصی دارد و مثلا آلمان هم در مقطعی افت کرد. تیم‌هایی مثل عراق و سوریه و... می‌دانند از لحاظ کیفی از ما پایین‌تر هستند و برگ برنده آنها تا زمانی است که گل نخورده‌اند؛ اما هنگامی که یک گل بخورند نمی‌توانند به بازی برگردند و از لحاظ روحی روانی به هم می‌ریزند. تیم ما با انسجام و اعتماد به نفس بالا توانست بر عراق غلبه کند.
بازیکن سابق تیم ملی در رابطه با رکورد ۹ بازی و ۹ پیروزی اسکوچیچ در تیم ایران تصریح کرد: این برد‌ها روحیه ما را حسابی بالا برده اند. زمانی که اسکوچیچ آمد همه ناامید بودند و او را گزینه مناسبی نمی‌دیدند، اما او حالا تمام بازی‌ها را برده و باید به عملکرد و شخصیت وی احترام گذاشت. وجود کریم باقری هم با شخصیت بزرگ و کاریزمای بالایی که دارد روی نتایج تیم ملی تاثیر زیادی داشته و آرامش و همدلی در بین ملی پوشان به چشم می‌خورد.
مهدی رجب‌زاده در خصوص اینکه گفته می‌شود هر مربی می‌توانست با این تیم پرستاره نتیجه بگیرد عنوان کرد: این حرف را اصلا قبول ندارم. قبلا تیم‌هایی مثل استیل آذین آمدند و با ستاره‌های میلیاردی و ملی پوش نتوانستند نتیجه بگیرند. تیمی بسیار خوب با بازیکنان تکنیکی و باهوش داریم، اما مدیریت و هماهنگی و انسجام بخشیدن به این تیم کار سختی است. همچنین تداوم و ثبات هم بسیار مهم است که سرمربی تیم ملی توانسته آن را به ارمغان بیاورد. یک تیم فوتبال ۱۰۰ درصد تحت تاثیر شخصیت و روحیات مربی است و اوست که به تیم خود آرامش و هماهنگی می‌بخشد. برای مثال اتلتیکو مادرید را باید در نظر داشت که تحت تاثیر دیگو سیمئونه تیمی جنگنده و احساسی است و این تاثیر مستقیم مربی است.
